30　ユニークな商売

クアラルンプール　マレーシア

　チャイナタウンのセントラルマーケット地階の一角にその店はある。

　わずか３畳ばかりの小さなスペースの三方の壁には天井までぎっしりと棚が。真ん中には人の身長より少し低い棚が、右側と左側から閲覧できるように置かれている。インド人のおじさんが経営する本屋さんだ。比較的新しい本が棚に、古本が床に、所狭しと積み重なっている。おじさんは入り口付近にさりげなく立っている。レジはない。

　ぱっと見た感じ、英語のペーパーバックが大半を占め、マレー語の本が20％、タミル語の本が10％といったところ。

　この店は、どの本でも「販売」してくれるし、「貸し出し」もしてくれる。

　入荷したばかりの新品は他の大手の本屋さんと同じ値段がついている。気に入った本をおじさんに持っていくと
「買う？ 借りる？」と聞かれ
「買う」と答えれば売買成立。

　「借りる」と答えたなら、おじさんは、本の表紙をめくったところの最上部に現時点での値段と日付けを、その下に、約10％下げた値段を書き込んで「ONE MONTH ONLY（1か月だけよ）」のスタンプをぺったんと押す。

　たとえば、新刊を33リンギ払って借りて、１か月以内に持って来ればおじさんから29リンギ（10％安）返してもらえるわけ。引き取られた本は、今度は29リンギの値がついて、次の人が買っていくか、借りていくかになるが、借りていく場合にはさらに10％ほど低い値段と日付けが書き込まれる。

　こうして、客と店の往復で本が古くなるにつれ、値段はどんどん下がって行く。

　子供の頃（昭和○十年代のことですね）、近所の「貸本屋さん」に10円か20円を握りしめてマンガ一冊借りに行っていた。店のおばちゃんがノートに、
「何月何日、どこの誰それになになにを貸した」
と記録をつけてしっかり管理していた。

　インド人おじさんのシステムでは、そんな管理は一切必要ない。なぜって、29リンギで借りてった人が、途中で気が変わって、または面倒で返しに来なくても、おじさんはちっとも損しないでしょ。