05　珈琲物語

クアラルンプール　マレーシア

　私、なんでもいただきますの雑食動物。異国にあって、地元や近隣諸国のエスニックフードを次から次へと試してみては喜んでいるクチである。だが、ただひとつ、ここの地元流儀にはお手上げなのがある。珈琲だ。

　マレー系やインド系のレストランや屋台のドリンクメニューの典型的なものを書き出してみると。

　NESCAFE　（ネスカフェ）
　MILO　(ミロ）
　TEH TARIK　（テー・タレッ）
　SOYA BEAN　（豆乳）
　LITCHI　（ライチ水）
　MANGO　（マンゴージュース）
　WATERMELON　（すいかジュース）
　HONEYDEW　（メロンジュース）
　COCONUTS　（ココナッツジュース）
　……

　食品市場におけるNESTLE（ネスレー）の勢力は巨大とみえて、ネスカフェ、ミロ（ここでは「マイロ」という）といった製品名が一般名詞化してドリンクメニューによく載っている。

　TEH TARIK（テー・タレッ）は、簡単に言えば砂糖入りミルクティーだが、これを作っているところは一見の価値がある。

　紅茶とコンデンスミルクの入ったアルミポットを片手に、ジョッキのようなグラスをもう片方の手に持ち、中味をグラスで受けながら、一瞬のうちにポットを頭の上、グラスを腰より低い位置に移動する。ポットとグラスの距離は１メートル以上になり、その空間をミルクティーの太い糸が滝のように流れ落ちる。１杯につき、この芸当を３回ほどやってくれる。華麗だ。

　TARIK（タレッ）は、マレー語で「引っ張る」という意味で、まさに「引っ張るお茶」の名前が似つかわしい。紅茶は、落下する途中で空気を含んでまろやかになるのだとか。

　しかしどんな飲み物でもやたら砂糖が多くて甘い。果物のジュースの甘さは、熱帯ならではの天然糖度の高さによるものだし、美味しいので大歓迎だが、これがコーヒーになると話が違う。

　そもそもここには「ブラック」という概念がない。

　「ネスカフェ」を頼んでみると、コンデンスミルク入り、おまけに砂糖のかたまりがカップの底に溶けないで１センチほど積もった状態で出てくる。ためしに「ブラックコーヒー」と言ってみたら、確かに色だけは黒かったがおそろしく甘かった。

　加減っちゅーものもないのか。

　ブラックコーヒーを求めてマクドナルドやケンタッキーに行ってみる。お！ プラスチックカップで出てきたのはまぎれもないブラック。しかしここでも３センチ×４センチくらいの小袋入りシュガーが４個か５個はついてくる。

　いらんっちゅーに。

　よってこれらは「いりません」と意思表示して返してしまう。
「えっ？」と驚かれるがそれで済むのでよしとする。

　マレーのローカルめし屋では、もっぱらコーヒー以外のものを飲むことにしている。そんな「ワガママガイコクジン」の私にうれしいのはアメリカ系の珈琲チェーン店。