03　商魂たくましい人々

クアラルンプール　マレーシア

　現在の住まいは、クアラルンプール郊外の新興コンドミニアム地帯。一棟あたり200世帯ほどが住む、平均32階建ての縦に細長いタワーが十数棟、ゆったりと建っている。山を切り開いて造られたこの地帯は、緑も多いし、散策場所にも事欠かない。

　ちょっと不便なのは交通。クアラルンプールのオールドタウン（チャイナタウン）まで１日７本のバスで、片道50分。最も近い郵便局まで、そのバスを使って30分（*）。それでも、なんにもないよりずっといい。チャイナタウンからバスや電車を乗り継いで、「地球の歩き方」に載ってる所くらいならほとんど行けるのだから、時間はかかってもまあよしとしよう。　（ * あとで脚注をごらんください ）

　ある日、郵便物を取りに行こうとコンドミニアムのエレベーターに17階から乗った（私は17階の住人）。上の階から下りてきたらしいインド人の女性が乗っていて、目が合ったので挨拶がわりににっこりした。すると英語で尋ねられた。

女性「ここに住んでどのくらいですか？」

私「２か月です」（＝Just two months.）

すると彼女、眉を思いっきり３センチくらい上げて

女性「まっ！ あなたの英語はお上手！」

あん？ たったの３ワードで何がわかるんじゃい？ と思いながらも、人間、おだてられるとうれしくなっちゃうもので、つい顔がゆるんでしまった。にまぁ〜。

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そしたらすかさず彼女、バッグから名刺をささっと出して機関銃のように喋り出した。

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「私はこういう者で、英語を教えてます。このコンドにも私の生徒が10人以上いて、グループレッスンでも個人レッスンでもOKよ。時間は相談、値段はリーズナブルだし……」

そこまで言ったところで、エレベーターは５階で止まってドアが開いた。次の仕事があるのだろう、もっと喋りたそうだったが、

「お電話待ってるわ」

と言い残して降りていった。

　エレベーターにぽつんと残ったのは名刺をしっかりつかまされた私。ホメて、おだてて、売り込んで……。昔、どっかで習ったような商売の知恵だな。